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    当着族人的面，向孟成等行晚辈礼。

“成叔放心，九叔公不在了，十二郎还在。”

他要让族人知道，九叔公去了，他这一支不会就这么倒下。九叔公视他为晚辈，他一样视九叔公为亲。人不在了，亲情仍在。

几位族老的表情有些不愉，他们还在，这些话怎么也不该轮到一个晚辈说。有族老想出言，却被另一个族老拉住，到底记起孟重九临走之前的话，将不愉之色压了下去。

族老之外，一些族人的脸色也瞬间变了，十二郎不在族中日久，他们忘记了，他行事有多狠。

对旁人狠，对自己更狠。

当初一家孤儿寡母险些被孟广孝父子逼上了绝路，如今怎么样？十二封官拜爵，孟广孝和孟清海又在哪里？

十二郎容不得族中慢待孟重九一家，岂容旁人算计他的家人？！

想到这里，心中已是打起了鼓。

孟王氏和气，两个儿媳是好性，家底又十分殷实，随着孟三姐和孟五姐年长，上门的冰人越来越多。待传出孟家要招赘的消息之后，不只是附近的村屯，连一些远房族人都动起了心思。

因十二郎有从龙之功，孟广智被追赠伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎却是白身。他们的女儿，即使靠着孟清和，也嫁不到太高的门第。

依十二郎对寡母的孝心，对两位寡嫂的照顾，成了孟家的上门女婿，好处绝对不少。赘婿不能科举，没有财产，可有了兴宁伯这个金字招牌，还怕日子过不好？

退一万步，赘婿的地位极底，赘婿的儿孙却不受限制。

孟家屯有先例摆着，前朝也有赘婿的儿子当官，也被恩赐改回本姓。只要儿子有出息，借着亲戚关系，兴宁伯还能不帮一把？怀着这样的心思，上门求娶三姐和五姐的人更多，其中竟有童生和秀才。

孟王氏托人打听后才得知，这些人家要么是穷得揭不开锅，惦记着两个孙女的嫁妆，要么就是人品有问题，根本无法再走科举。孟许氏和孟张氏的心，当下里就冷了一半。再有冰人上门，提起类似的人家，直接就撵了出去。遇上敦厚的庄户人家，才会再仔细看看。

一年下来，却也没能遇上合心的。

婆婆想给女儿招赘，孟许氏和孟张氏并没太过反对。丈夫不在了，自己没有儿子，女儿女婿在身边，多少是个寄托。看过求亲的这些人家，两人不得不重新考虑这件事。即便是违背了婆婆的意思，也不能误了女儿一生。

在给孟清和的信中，孟王氏始终未曾提起这件事，直到孟清和此次归家，才提了起来。

儿子不能同女子成亲，孙女招赘也不是好办法，孟王氏想从族里过继。

“不是过给你爹，是给八郎九郎。”孟王氏抿了抿鬓边的白发，“只说让你两个哥哥有个继承香火的，旁人也说不出什么。”

“娘，是儿子不孝。”

“不怪你。”孟王氏抚过孟清和的发顶，神色间带着欣慰，也有几许酸楚，“你爹没了，两个兄长也不在了，咱家能过上安生日子，是我儿用命搏出来的。”

说着，孟王氏的声音变得哽咽，手也隐隐发颤。

“你九叔公临走前，见了娘一面，当时，你九叔公和娘说，十二郎过得不易，就一点念想，好歹成全了。只要有姓孟的在，咱一家的祭祀供奉就断不了。便是族中不成，还有你成叔和根叔。”

孟清和猛的抬起头，他万没想到，九叔公会同娘说出这番话来。

“儿啊，你和娘说实话，真的就认准了？你定下了，人家呢？”

“娘，儿今生，已是定下了。”孟清和跪在了孟王氏跟前，“沈瑄同儿一样。这件事，天子也知晓。”

孟王氏眼角的泪直接被吓了回去，“什么？”

“定国公是天子的义子。”孟清和尽量放缓声音，“儿已被赐国姓。”

孟王氏看着孟清和，呆愣愣的半天没反应。

“娘？”

孟清和小心叫了一声，孟王氏还是没反应。

后堂厢房里，孟许氏和孟张氏都是瞪大了眼睛，照小叔的话，就算他有了儿子，也姓朱，不姓孟。除非皇帝下旨，许他改回本姓。

妯娌俩互相对望，心里都像塞了团棉花，不知该如何才好。

堂屋里，孟王氏终于回过神来，不顾孟清和年已过弱冠，一把将儿子揉进怀里，哭着道：“我的儿啊！”

怎么连个天地都没拜就“嫁”出去了啊！这叫娘如何是好啊！

孟清和一头黑线。

关心的重点该是这个吗？

无论如何，今日哭了一场，他和沈瑄的事在家中是过了明路。至于族里，他也不会特意说明，毕竟自己和沈瑄都做着官，又和文官不太对付，再有人抓着这件事三天两头参上一本，碍不到他什么，也着实闹心。

晚膳后，孟清和将随身的两个荷包交给孟王氏，说道：“这是给两个侄女的，娘给嫂子吧。”

荷包里装着打成花样的两锭金子，是丁千户下东洋时，从日本带回来的。

洪武帝规定民间不许使金银，庶人不许用金饰，这两锭金子暂时只能给侄女压箱底。

孟王氏叫来两个儿媳妇，孟许氏和孟张氏接过荷包，一起道：“多谢小叔。”

孟清和连忙摆手，都是一家人，给两个侄女准备嫁妆是他应该做的。

孟许氏和孟张氏再道谢，孟清和没辙，只能去看孟王氏。

最后是孟王氏发话，两儿媳妇才不再道谢，退出了堂屋。

孟清和捏了捏耳朵，有些烫，定然是红了。被家人这么客气，着实是有些不习惯。

翌日，孟重九出殡。

孟清和在腰间系上了麻带，早早出了家门，跟在了送殡的队伍中。

孟重九的长子摔盆，次子和孙子打着白幡，族人抬馆。

白色的纸钱撒了一路，北风夹杂着哭声，似一同在为老人送行。

阴阳生堪过了风水，孟重九的两个孙子打头，在下棺处铺了厚厚一层金纸和冥钱。

送殡的队伍之后，两个穿着麻衣的身影一路跟着，始终不敢上前。

孟清和认出，是孟虎和他的父亲。

三个月前，孟虎的母亲病逝，陈氏赘婿以命相胁，闹到了祠堂，孟虎改回了陈姓。非但如此，从军这些年得来的恩赏，分来的田地，也被陈氏赘婿要了回去。

“我儿已复陈姓，供奉的是陈氏的祖宗，自当取回陈氏田产财物。”

孟虎，如今该叫