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    来，“您风趣！”

肖太太显然很不是滋味，转着眼珠子才要说话，桂太太这边和王氏问了好，那边眼珠一转，便望着善桐笑道，“小丫头，你也到西安来了？好，好，可要多住些日子——看看你长大了，是不是还那样大胆，骑马射箭，都来得！”

一如既往，对她带了些霸道和优越的示好，善桐是很难从心底觉出感激来的，不过西北的大家女眷，精通骑射的不少，她求助般地看了母亲一眼，自己这边笑着回了桂太太几句，那边王氏也牵起了一位少妇的手，亲切地笑道，“我前儿坐车的时候，看见你婆婆骑马出去，身后还跟了一骑，瞧着像是你呢，现在骑术也学得很好了嘛——”

这是个清秀中略带了腼腆的少妇，虽然脸盘红润，个子高挑窈窕，但气度却有几分怯懦，对王氏的亲切的话语，和周围人奉承讨好的捧场话儿，她也不过是报以羞涩的一笑，轻声细语地道，“多谢婶子夸奖……”

便摆弄着自己的辫梢，含着笑不说话了。

桂太太眼底闪过了一丝不满，她若无其事地接过了话头，一面和王氏、肖太太寒暄，一面安顿众人入席。善桐等姐妹身为小辈，倒又不能和王氏、刘氏坐在一块，而是被安排在了花园内东边一处敞轩里，同西安城内众头面人家的千金小姐，围坐了一桌。

如今城里最显赫的两户人家，身边都没有女儿，说起来也就是杨家，不但根基深厚——又是地头蛇，并且官职也大了。善桃姐妹三人又是初来乍到，这些小姐们倒是不如母辈，已经练就了不着痕迹的套近乎功力。反而和善桐三人没什么话说，倒是善樱如鱼得水，一落座就拉着谁家小姑娘的手，和她咬了半边耳朵，才回来跟jiejie们八卦。“听说桂家大少奶奶这一回又不得出来招呼宾客，桂太太就把她拘在身边，不让她一个人落单，我们这桌倒是天水来的一个嫂子在招呼。”

先不说善桃沉了脸，待要发作，又顾忌场合，善桐似笑非笑，不肯答话，善婷首先就兴奋起来，和善樱声若蚊蚋地耳语了半日，善桐隐隐捕捉到了几个断续的句子，无非都是“可不是没什么脸面，听说就是个下人都敢给她脸色……”，“放在身边教了几年了，怎么还都教不出来……”。

善桐不愿搭理善婷，先还由着善樱和她说话，过了一会，便拿筷子敲了敲桌子，略带警告地看了meimei一眼，善樱便再不敢多话。果然顷刻开席，过来陪坐的倒是一位面生的小媳妇儿，她面善爱笑，和众人都很说的上话，对善桐姐妹尤其客气，还笑眯眯地对善桃道，“我们两家说来也算是拐着弯的亲戚了，去世的先婶母，是贵府老太太的侄女儿来着呢。”

这就是含沁过继的十八房原来的堂兄弟了……善桐心下不禁一紧：怎么说是个世袭的职位，放着近亲的孩子不过继，要过继含沁。恐怕这家人面上不说，对含沁却未必没有芥蒂。

她却多虑了，桂家这位小嫂子人很健谈，说起含沁，满口都是好话。“这孩子可懂事着呢，和我们家也走动得勤快，他堂哥说起来，满口里都是含沁这个含沁那个的，可不是伯母办寿酒，我们过来吃酒，他就成天和含沁在一块厮混……”

众人攀谈起来，善桐这才知道她丈夫这一房家产颇丰，如今两老也都已经去世，就是小夫妻两人在天水照管家业，虽然没有功名，但日子过得却也甚是逍遥快活。因她素来口齿便给，这一次正寿酒便被桂太太委托了，来陪着这一桌千金小姐用饭。

连个没诰命的亲戚家媳妇，都安排到场面上来了，大儿媳却被拘束在身边，桂太太也真是一点面子都不给儿媳妇留……善桐这顿饭吃得又多了几分心事，想到桂含春就算是再含糊其辞，此时势必也不能不吐露出部分实情，至少桂家一面，应当已经知道桂含春看中了自己为妻，便不禁又回味起方才桂太太那几句话来，她随意用了几口饭，便搁下了筷子。只是和身边姐妹们闲话听戏，排遣无尽的心事。

却不想酒席才尽，那边就来了人，“请杨三姑娘到花厅说话。”

便有两个媳妇子上前，将善桐带到了花厅内，众位太太也已经下了席各自吃茶说话，进门时众人都看了过来，肖太太还道，“桂太太不说真是没留神，这对碧玉坠子，论做工倒也就这样了，细细一看，竟是通透得很，半边脸都能照得绿了！”

桂太太咧嘴一笑，神色多了几丝高兴喜悦，倒是显得有了几分从前的风采，她让善桐站到自己身边，冲着明亮处仔细地相了相，才满意地道，“其实坠子真也就是如此，我看啊，还是她人白，戴着就特别出挑。从前得到过几件宫中赏出来的首饰，做工材质，天家御用自然是无话可说，但我戴着就怎么都没有她戴着好看啦。”

原来这是议论到了善桐的坠子——善桐和王氏都有几分哭笑不得，那边卫太太早就一叠声把善桐唤到身边，仔细品鉴了片刻，也道，“人也漂亮，首饰也实在好，我看光做工就值老鼻子钱了，更别说料！西安城里都没见这么好的料子，这不是本地货吧？”

“是我让她jiejie在京城物色的。”王氏也难得地起了谈兴，众位太太顿时你一言我一语，说起了西北的消费经，这家的料子、那家的首饰……桂太太反而没了声音，她往后一靠，满意地看着厅内总算融洽起来的气氛，又扫了大媳妇一眼，唇边不禁现出一个冷笑，再看看善桐——小姑娘正坐在卫太太身边，似乎和她念叨着小伙伴的事儿。

真是大姑娘了，这一摆头，碧玉坠子这么一衬，更显的肤色雪白，眼中像是蒙了一层薄薄的雾气，叫人看不透她心里的思绪，这点倒是和她母亲一样，都是面上挑不出毛病，心底极有城府的样子。言行举止，虽然比不上京里那些个大家闺秀那样精致，但也就不如她们那么死板，依着自己的性子，倒是更喜欢西北的姑娘，好说歹说，心眼儿能比针鼻子大些，虽然也还有限……

她又不满地看了大儿媳一眼，轻轻地叹了口气——当时就不该从京里请嬷嬷！也是那几年忙得顾不上这一遭了，现在来看吧，真是怎么瞧都上不得台面。要不是儿子实在喜欢……

过去的事，桂太太也不愿再多想了，她格外掂量地望了善桐一眼，忽地就笑向卫太太道，“说起来，你们麒山今天怎么没来？含芳是一早上就惦念着了！说是这几天都没能看到他的人！”

“我打发他们兄弟回去老家看看外祖父。”卫太太和桂太太自然是熟不拘礼——一边说，她又一边笑着看了肖太太一眼，对她亲切地点了点头。“顺带把琦玉那丫头接来住一段