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色的曲裾，外面罩着白狐裘，衣裙既繁复又隆重，没有梳平日的双鬟，而是绾着凌云髻，宝石步摇点缀发间，一举一动都是星星点点的璀璨。眸如灵星，顾盼生辉。宴会还没有开始，因而大家都很随意。有的跪坐在席位上，倾身与邻座的人低声谈笑，有的站在案后或窗下。阿妧在侍女的陪同下走进殿中，面带微笑，一路上与经过的人点头致意。她注意到自己的席位后面垂挂着一副江山图，因而停住了脚步，站在那面长案前观看。似乎是察觉到有人走过来，阿妧转头，看见了任城王。她转身行礼，向萧怿微一福身：“王爷。”任城王丰神儒雅，目光亦很温和，也看向那幅画：“这上面是荆襄的山水吧？郡主的家乡是否也像这画里一般？”阿妧点点头，同时又有点惊奇：“王爷曾去过荆州吗？如何一眼就能认出来？”“父亲在时，孤王曾随他南征，赤壁的那一仗令人印象深刻。”那一仗大魏损失惨重，实在不是什么好的记忆，然而他淡淡的语气说出来，好像并不带着什么情绪。一旁的高几上摆着一个广口小铜钵，里面插着红梅和松枝，因为土壤铺得过浅了，梅枝又有些多，有几枝将要倾倒。阿妧一面与他寒暄，一面走到铜钵前，将多余的梅枝捡出来，剩下的与松枝一道再简单插贮一遍。萧怿见她立在高几旁，低头去插花，虽然红色曲裾外罩着厚重的白狐裘，但仍能看出身形的纤柔，还是个孩子模样。她摆弄完，眼含笑意地抬头看他：“王爷觉得如何？”萧怿点头道：“甚好，虽然简单，却是意态天然。”阿妧唇边笑意更深。两个人正说话，忽然听到门口处中官唱奏的声音：“陛下、皇后驾到！”所有人都停止了交谈，起身，恭敬地下拜。行礼毕，阿妧扶着姜后在魏帝的身侧坐定，而后也在她身边坐下了。叶绯儿一直在姜后的身旁伺候着，时不时地提点着一旁的宫女。阿妧在长案后端正跪坐，一只手放在案子上，轻轻拨弄着梅枝，眼角的余光瞥到姜后身旁的叶绯儿。恰好这时萧权起身向魏帝敬酒。看得出来，魏帝今日的兴致很好，就连面对着萧权的时候也没有再冷着脸了。阿妧却微微皱了眉，抬眼看着对面的萧权，目光不经意的，再次转向了一旁的叶绯儿。另一边，宴会正酣时，几个年轻公子的席位挨着，正在相互交谈，内容也多是围绕着坐在上方的那位小美人。一人道：“我看郡主方才跟任城王说了半天的话，他们两人相熟？”“这有什么稀奇的？那女子天生爱沾惹男子，性情又漂移不定。”萧道凝见他们都看过来，挑了挑眉，继续道，“刚进宫时成天巴缠着太子殿下，见太子哥哥不理她，这就攀上了任城王呗。”“拉倒吧，”一个乡侯家的公子道，“陛下皇后都偏疼她，小郡主犯得着去攀搭任城王？”萧道凝不服气地冷哼一声：“可不是嘛，陛下皇后这样疼她，也不见她想着寻她兄姐的下落啊……”众人只知道永宁郡主是只身来投奔皇后的，倒还不知她家人尚在，一时都有些好奇，又听萧道凝冷笑一下：“郡主入宫一年多，你们可曾听她提起过家里人的半个字？呵呵，这样的人。”众人还要再问，只听得中官一声清喝，立刻就安静了下来。原来是周边小国遣使来贺。其中也有被大魏打败、归顺未久的西域使臣。那使臣先依照中原的礼仪，向魏帝和姜后行礼，而后转向中军大将军萧则和太子萧叡，尤为钦佩恭敬地向萧叡道：“将军的威名，在我龟兹无人不知、无人不晓，原来竟是大魏的太子殿下。”这使臣虽是西域人，中原话却说得字正腔圆：“今日一见，殿下风采更胜往昔。”大魏立国之后，在收复西域的四年里，萧叡所在的军队是参与战争次数最多、规模也最大的，几乎是战无不胜，给西域胡人留下了深刻的印象。众人都向左上方看去，见萧叡着一身天青色锦袍，肩背挺直地坐于案后，素淡的衣饰丝毫没有减轻他身上的沉凝气质。他年纪虽轻，但历经战场厮杀，眉梢眼底都有一种苍冷的肃杀感。“尊使过誉了。”萧叡淡声道。不一时，各国的使臣都向魏帝献了礼，表达了对于大魏的忠诚。其中还有一个小国的公主，更是亲自向魏帝献舞，其艳丽的面容和优美的舞姿赢得在座人的一阵叫好。为表示回礼，魏帝还让座中的几个儿郎与那公主共舞，一时间大殿内的气氛更加热烈，充满了欢声笑语。因为大将军萧则也在，萧道凝今日底气颇足，仗着与皇室的关系，大着胆子向魏帝提议道：“陛下，臣女听说太子哥哥武艺绝佳，最擅用剑，不若请殿下一舞，也让番邦来使见识一下我大魏太子的英姿？”众人听她这么一说，也都来了兴趣，思及当年武皇帝也曾横槊赋诗，何等的文才风流。兼气氛热烈，也都大声地起哄。阿妧也好奇地看向萧叡，想知道他会不会答应萧道凝的提议。魏帝似乎也颇有兴致，问道：“叡儿，你怎么说？”萧道凝面带笑意，一双眼切切地看着萧叡，半是催促、半是撒娇地道：“太子哥哥？”待众人安静下来，萧叡的视线从上方收回，也没看萧道凝，只淡淡道：“孤的剑只杀人。”……宴后，时辰还不算太晚，阿妧在偏殿的花隔间等待姜后。不一会儿，屏风外传来脚步声，阿妧以为姜后过来了。起身相迎，却见来人高高劲瘦的身影，竟是萧叡。阿妧感到意外，向他行礼：“殿下。”随后仍是坐回到榻上。桌面上是一卷摊开的竹简，阿妧只看到一半，正要继续，萧叡却走了过来。她抬头看他：“殿下有事？”萧叡站得有些近，几乎挨着阿妧身前的几案，看着她的时候带着些居高临下的意味，令阿妧的心头有一种不适的压迫感。“陛下打算年后设立太学，允许京中的公子贵女入太学修习五经春秋。”萧叡告诉她。