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    尽管是哭着睡过去的，第二日也必须早起。龙池虽不必刻苦练武，但白石仍要求她长点气力，于是约定每日锻炼、每五日又得早起一次前往校场，偶尔能在那远远看见白石同样练武的身影。

    今日便是早起的日子，天还未亮，龙池的生物钟就将她从梦中敲醒。她恍惚地睁眼，面前繁复的帷幔好像一张大网，沉沉地想将她按回被子里。她闭上了眼，又倏忽睁开，唤宁子好几声，都没有应答。反而是五郎站在帘外，投下一道影影绰绰的阴影：“小姐有什么吩咐？”

    “我精神不济，你同我说两句话，好让我清醒过来。”

    龙池直挺挺地瘫在床上，耳边是五郎说着昨晚京中轶事，狐妖惑人、鬼魂作怪。龙池叹他消息真是灵通，转念一想，又觉得这是哄孩子的故事，便觉得无趣起来，撑起身子为自己更衣，又问：“我不要听这些，有什么其他的事么？”

    “……昨晚一条家的大人查封了西山庆云馆，说是当家管理不善，名为酒楼，实为yin窟，败坏京都风气。”

    龙池不挽发髻，拢起马尾，眼见镜中的自己露出轻蔑的神情，倒有些不自在地转过了头：“既然如此，还留着岛原做什么，趁早拆了去。”

    “是。”五郎倒是愿意附和，又仔细地添上一句，“西山庆云馆是鹰司氏的家产，加上二条家，三家庶流近日斗得不亦乐乎。”

    “那父亲最近如何，也可是在为此心烦？”

    龙池换了轻便的练武服，掀开帘子走出来，五郎急忙低头，却被龙池拍了拍肩膀：“辛苦五郎和我一道早起，不如你先去吃饭，我寻个机会，看能不能与父亲共用早膳。”

    五郎答允下来，然后才回了龙池之前的问话：“大人乃山口氏三嫡支之一，庶流之争，不会有碍大人分毫。不过若是小姐担忧大人，自然可以去大人面前关心。”

    龙池不置可否，正打算出门，又像是想起了什么一般，回头打量四周，拧起了眉：“宁子呢？”

    “我今日来时就没看到她，许是昨晚就跑到哪里偷懒了。”五郎想起昨夜白石的敲打，语气也格外不客气起来，“小姐，您为主，她为仆，虽说我们都感念您善待下人，也不能令她们不知所以、连差事也不做了。”

    “宁子和我差不多大，年幼爱玩笑些，不碍事的。”龙池看着宁子，总能想起岛原里那些比她还小的meimei，一时之间竟也生不出气来，“罢了。你见到她时提醒几句就好，不必对她太过苛刻。”

    “小姐哟，宁子可快比您大上两岁呢。”五郎恨铁不成钢地叹气，却不再多说什么了。

    五郎作为从前白石信任的侍从，确实尽忠职守，一点小事都不肯假手于人，以至于尽管龙池三番五次地催他去用早饭，他仍坚持亲自将龙池护送到宅邸另一头的校场、交到了梅丸手里后，才放心地离开。

    梅丸是白石的心腹，亦是整个宅邸的大管事。他也年轻，只是不苟言笑，一板一眼地向龙池问好，随后便带着她去找白石。路上梅丸一言不发，很是严肃的样子。龙池做了好一会儿心理建设，才鼓起勇气问道：“今日父亲忙不忙？能与我共用早膳吗？”

    梅丸从兜里掏出一本小册子，略翻几页后又收了回去：“若大人答允小姐，自然可以。”

    可真是密不透风啊！龙池感叹，这不还是没告诉她白石到底忙不忙——这样的话，即使白石不愿意与她待在一处，也可以用“今日事忙”作借口搪塞。

    她有些泄气。梅丸低头看了看她，又说：“小姐实在有事，可以告知属下，代为转达。”

    “…我、想和父亲多相处些时间。父亲政务繁忙，所以只是每日的用餐时间就够了。”

    梅丸还是一副公事公办的口吻：“大人每日用餐时间不定，取决于公文多少、是否有人求见。小姐还在长身体，饮食不宜不规律。”

    龙池没想到这也能碰到软钉子，不由得大声了点：“父亲亦非钢铁之躯，怎能也日日不规律呢？既然如此，何不一同进餐，对父亲身体也有好处。”

    话音未落，不远处传来一声笑。龙池抬眼望去，是一身劲装的白石正站在校场边缘，显然是听到了她的那番话。

    青年笑道：“梅丸，你看看她，小小年纪，竟然要作她父亲的主了。”

    梅丸握紧龙池的手，低头回答：“小姐一片孝心，至纯至善，大人不若也考虑一下。”

    白石牵过龙池的手，抓着她的马尾把玩了一会儿，又摸摸她的脸颊，直到把女孩的脸搓红润了才松口：“那就按薰说的做，省得你又借小孩的口来劝谏我。”

    龙池懵然一会儿，这才意识到自己被那位管家利用了，不免怒瞪过去。梅丸这才露出个极浅淡的笑来：“那属下之后每日着人来请小姐与大人一起用膳。”

    龙池消不了气，却没法发火——毕竟她也达到了自己的目的，只好气呼呼地去了树荫底下，按照教习师傅的指导，蹲起了马步。

    教习师傅说她天生力气就大些，反应也比常人敏捷，虽然听力不好，但也正因如此，反而容易静心，学习弓道再适合不过。白石听了倒有些遗憾：“我不擅此道，看来日后想要教薰，也需要不断学习才是。”

    龙池本以为这只是句玩笑话，谁曾想白石居然真的练起箭来，还进步飞快。许是有练武的底子在，很快便能百发百中，连龙池的教习师傅看了都惊叹，连声道有白石教导小姐足矣，他是不必再来了。

    龙池蹲着马步，面前的校场风云变幻，时而有凛冽的剑光，时而有清越的马鸣，时而有破风的箭矢。天光大亮的时分，五郎和一众兵士来了，校场上便热闹许多，切磋比试令人眼花缭乱。

    而白石始终是那道最显眼的身影，最强、最中心、最得人心，如同天生的君主，众星拱月。

    龙池背后浸满汗水，腿又酸又麻，直至失去知觉，这之后又重新能感觉到血脉淤塞的痛苦，周而复始，连着移动的日光，晒得她眼前发白，却还是不敢晕，也不想晕。

    马蹄声清脆，合着一道影子落在她身上。白石牵着一只矮小温顺的小马驹，凑过来弯腰问：“薰要不要试试？”

    龙池痛苦又迟缓地摇摇头。

    “不喜欢骑马？”

    龙池还是摇头。

    白石沉思片刻，又问：“给你换匹马来？”

    她这才点头，而白石笑了，去而复返，牵来他那匹日行千里的黑色骏马，让马首低下来，看看它的小主人。

    马鼻喷了口气，它又高傲地抬起头，不肯让龙池骑乘。白石摸了摸它的鬃毛，遗憾地道：“看来缘分还未到，薰现在还不足以驯服它。”

    “总有能做到的…那天。”龙池眨眨眼，汗水流进她的眼睛里，带来微微的刺痛，“在此之前，还请父亲教女儿骑马。”

    “那薰须得每日来校场才行，此事可太过辛苦。”

    白石摸着那匹神骏，神色在背光下晦暗不明。龙池的嗓子像是烧干了，声音也嘶哑起来，几乎连自己都辨不分明：“女儿绝无怨言…请父亲教我。”

    身体一轻，是白石托住了她，将她靠在自己怀里。两人身上此时绝算不上好闻，居然也能称是同流合污。白石抚过她深蓝色的长发，说道：“既如此，我们一言为定了。梅丸，带小姐去梳洗，我与薰一起用早膳。”

    梅丸神出鬼没，从白石怀里接过龙池，全不费力地将她背起，像是托起一根羽毛，便步履轻松地离开了。

    回到龙池所在的院子，梅丸远远就看见宁子正与一个衣着华贵的女孩说话。他认得这是富小路枝姬，本打算上前打个招呼便走，却耳聪目明，听见这两个女孩间的谈话：

    “今日又是早起，我才懒得服侍她。”

    “我早同你说，她出身低贱，不要与她多待。只有你傻乎乎的，以为人家真心待你好。你瞧，挨骂了吧。”

    “若不是你告诉我，我还以为她真是什么功臣之后，不过是从花街捡回来的女孩，如何一朝翻身成了你我的主子。”

    “是啊…听说她还谋求太子妃之位，也不看自己配不配。宁子，你可别被她骗了去。”

    “我自然知道枝姬你对我最好，连这样的秘密都讲与我听……”

    梅丸偏头，看向龙池——或许两耳不闻亦是一种幸运——然而她正睁着眼，目光死死盯着女孩那毒花般的红润双唇，一种最本质的被背叛的愤怒和痛心交杂出现在她稚嫩的面孔上，几乎扭曲了她的五官。

    “小姐。”梅丸低声唤道，“您睡着就好，我来处理。”

    “不必如此麻烦。”龙池合上眼，不愿再看，“只要回禀了父亲，将她调离我的身边即可。唉…终究是辜负了父亲的一片心意……”

    回禀父亲？若是将此事告知了白石大人，恐怕此人下场更加难堪。梅丸心里这么想着，却闭口不言，只是等那两人远去之后，才从花枝后绕出来，背着龙池回了房。