外篇 苦行偈

    01

那是一串有年头的珠穗了。

尽管被呈在明黄的软绸上，尽管那一小块麒麟玉璧仍然光润如初，末端泛了枯黄的脆弱长穗还是道明了它的年岁。

神族的皇帝久久地看着它，放在手边的茶凉了也没发觉。最得宠的谨妃带着皇四子在殿前下跪请罪，跪得腿都麻了，大气也不敢喘，皇帝却依然深沉地注视着那条旧穗子。

年纪尚幼小的皇四子跪不住了，牵了牵母妃的衣袖小声道：“母妃，孩儿的腿好痛……”

若在往常，谨妃宠冠六宫，就是皇帝都不曾对她和皇四子有过责难，谁也想不到今日竟会为一串旧穗子让二人跪了足足一个时辰。

皇帝是开国之君，心机深沉不同旁人，谨妃咬牙握紧了儿子，硬着心肠拂他跪直，再度向皇帝叩首道：“臣妾明白误闯禁苑是死罪，可是念儿尚幼，臣妾不忍，甘愿以身代之！恳请陛下恩准！”

她霎时间便哭得梨花带雨，好不可怜，龙椅上的皇帝却没有丝毫动容，仿佛往日千般恩爱都是过眼云烟般，连看也不看上她一眼，更对她母子二人的啼哭恍若不闻，只怔怔地伸手去触碰那串旧穗子。

这串玉穗是最后沾染过他体温的物事。

皇帝不算多愁善感，但毕竟已年逾千岁，虽然仍显英俊干练，故人的影子却也开始在梦中浮现。

那个不能在宫中提及半分的“他”，原来做皇子时便住在禁苑，那是昔日的太子东宫。皇帝给他立了衣冠冢，就光明正大地立在自己的地宫里，还让人把禁苑年年收拾一新，除了自己以外却不允许任何人进入。

皇帝是军中起家的，习惯了铁血干戈，大权独揽，但在朝臣们的眼里，这禁苑还是真正的东宫所在。

皇帝不提立储之事，便有许多后妃大臣替皇子们把目光着落在了禁苑中，虽说一朝天子一朝臣，但前朝余音袅袅，仍在心头，连皇帝本人都挥之不去，也无怪乎后宫中日夜都有数不清的刀光剑影。

皇帝记得这串旧珠穗，上面本来还有一枚独山玉，是上好的灵器，被自己用来当做脱身的法术，抛下他一人，在漫天风雪中离开了魔都。

皇帝履行了承诺，留了人去替他收敛骨灰，然而结界已成，两界不通音讯，任皇帝有翻天覆地之能，也再打探不到音信。

皇四子的啼哭声越来越响，皇帝不由得眉头一皱，手指一攥，便捏得那串玉穗粉碎成灰。

皇帝忽然笑了，有几分怅惘，阖上锦盒的手势却和从前收起魔王送来的仙骨时一般决绝，清脆响声吓得皇四子抽抽噎噎地停止了啼哭，瞪着水灵灵的眼睛仰头望着父皇。

皇帝淡淡地吩咐了一声：“如此久跪成什么样子，不知道的人还以为朕责罚你们，起来罢。”

谨妃连连谢恩，用帕子掩着笑容把儿子抱了起来，立刻便要传唤太医。皇帝冷眼看着她种种张狂举动，从她那双罕见的紫耀石眼瞳，一直看到她满头委地青丝。

像，但到底不是。

就算是真的那位，不也在自己手下挫骨扬灰了么？

皇帝没有阻止谨妃，甚至还亲自抱了抱皇四子，他儿子多，却只有这一个儿子没有早早封了藩王外放，只因这孩子的眼睛最像某个人。

一样盈盈脉脉的紫，一样空灵缥缈，纵瑶台姑射，素女青娥，皆不及回眸一瞥。

这孩子还小，心性稚嫩，平素也安静，暗卫们都回报皇四子只喜欢读书写字，偶尔调皮了在御花园赏赏花，连小兔子都怕，断没有胆量独闯禁苑。

“那地方也安静，是个修身养性的所在。你以后可以拿着朕亲笔随意出入，只要别再损毁物件就好。”

皇帝亲自拿着帕子替皇四子擦了擦手，只见那白嫩小手上没有一丝灰尘伤痕，根本不像是偷偷爬过墙的样子。他不动声色，又瞥了一眼旁边难掩喜色的谨妃，暗叹此女竟连做戏也做不周全。

天威难测，可这一次到底是让谨妃赌赢了。举国上下谁人不知皇帝心头有一道疤，她就是故意要翻出旧物，仗着自己和儿子同那人的相似，来让皇帝睹物思人，宠爱愈甚，甚至给皇四子出入东宫的机会。

虽是险着，可她到底赢了，谁说这位麒麟天子就是无心之人？只要找准了软肋，什么样的男人都拿捏得住。

谨妃一边擦着眼泪，一边在心内微笑，却见皇帝摆手让人把皇四子带了出去，缓步走到她面前，挑起她的脸专注地看了又看。

谨妃是见过那人画像的，自认是千万里挑一的形似神更似，当即便凝着泪眼柔柔地看着皇帝，含羞带怯，却添了三分媚意，少了七分风骨。

皇帝看着自己现在的女人，难免想起老情人，忽而便有了些风花雪月的感叹，当真是绝色再难得，钟灵毓秀，风骨天成，世上再没有第二个那样纯粹的造物了。

就是神明亲至，也不能抹去他心头那瞬风华绝代。

“你可明白，朕为何赐你封号为‘谨’？”

“臣妾懂得陛下一片苦心，自当恭谨谦让，尽心侍奉陛下，不敢有任何非分之想！”

眼见谨妃故作惶恐地下跪，皇帝扶了她一把，眉目间毫无波澜：“但愿你真能明白。”

“下去罢，朕也乏了。”

“是，臣妾告退。”

皇帝看着那聘婷身影一步三回头地走出了自己的视线，忽然觉得眼前这一切莺莺燕燕，袅娜多情，都十分可笑。

虽然那个人的名字不能被提起，可人人都知道往宫里进献长得像的男女，到头来，他竟是连那人去后唯一一点清静也守不住。

天意不怜花，偏教委芳尘。

皇帝挺拔的身影独自矗立在无垠苍穹之下，忽然便觉快意，不由长笑了几声，余音却有几分悲郁。

“他们都以为朕追思爱慕你，却不知事实相差甚远。如今朕守着一座空殿，一纸死画，连穗子也成了灰，你会不会怪朕扰了你的清静？”

“……也罢，想来你并不稀罕朕的用心，朕也无需向你解释。”

皇帝的自言自语没人敢细听，听过也不敢记住，只有皇城顶端呼啸的风席卷了一切，洞悉着这座玉宇琼楼中无穷爱恨。

怨憎会，爱别离，求不得，当堕六道阿修罗。

02

后来皇帝便常常宿在禁苑，谨妃荣宠依旧，后宫独大，皇帝却不常招幸，甚至不再看宫中如繁花般每季盛开的新人。

谨妃认定皇帝是年老体衰才不在后宫走动，不看新人则是同自己情深意笃，眼看着儿子一天天长大，子凭母贵，更加无所忌惮，连那装出来的一点小心本分都忘光了。

皇帝在旧日东宫的花窗下读书，抚摸着那人批画过的字迹，听闻了暗卫回报，也只淡漠地应了一声，便回过头去接着看窗前琼花如雪，飘然九霄。

他快要一千六百岁了，却还能弯弓射箭，行动自如，离死只怕还有很长时间。但有时午梦悠长，手倦抛书，醒来见万花如海，也不禁恍惚，只觉眼前一道清影凌空而去，还笑着向自己伸出了手。

可是到了夜间，他又会连续不断地梦到奈何桥，阎王殿。酆都鬼城，阎王掷下判决，要判他不忠不义不情，千刀万剐，抽筋剥皮，他也凛然无惧。

直到阎王幻化成三千白发，雪漫炼狱烈火，问他如果报应还有来世再不能与他的殿下相逢，他怕不怕？

皇帝也有些佩服自己，居然在梦中仍能千百次冷静作答：“我既做了，便不会为自己的所为辩解或后悔。何况我的殿下早已被剥去仙骨，该是灰飞烟灭，何来来世？”

梦醒了，他便敢直视着琼花树和耀眼阳光，拒绝幻影中那人向他伸出的手：“朕自有江山要守，怎能随你离去。”

在这山河壮丽前，他的选择从来就不是他。

03

皇四子长大了，身姿挺拔，清秀俊逸，常来禁苑习字，却也不敢惊动父皇沉思。就是他父皇要他一起看看那幅画，他也不敢多说一句，生怕哪里惹怒父皇。

治国太子，当不卑不亢，如此文秀懦弱，恐难成事。

皇帝派了一名出身于麒麟军的侍读，自小便忠心耿耿陪在皇四子身边，其实却是皇帝的耳目。

这招皇帝用得惯熟了，连他唯一差不多爱过的人都用过，遑论亲生骨rou。

侍读同皇四子感情甚笃，后宫嫔妃妒忌，派人行刺，也是他挺身而出为皇四子抵挡匕首。而皇帝听说皇四子为一个侍读痛哭不止，亲自侍疾，衣不解带，连续数日，难得地大发了一场雷霆。

若是稍有些明慧的，便该自请愚钝，从准太子这个风口浪尖的位置上退下去，可谨妃依旧不动如山，像是稳cao胜券。

侍读趁皇四子累得在自己榻边睡着了，惨白着一张脸，小心捂着渗血伤口前来回报：“谨妃娘娘近日与京中禁军来往甚密，一同与会的还有丞相大人，都议定陛下年迈昏聩，不理政事，兵谏时机已到。”

“朕不过是看在以前死了太多人的份上，让天下休养生息几年，他们倒有趣，真以为是朕宽仁。”皇帝笑了笑，挽着衣袖不动声色地画着一幅兰草图，题了一行小字：“君子如兰”。

那人最喜欢兰草，可惜皇帝最像他的那个儿子，说是兰边枝叶尚可，骨头却太脆嫩了，什么风霜也熬不过。

皇帝念及此处，毕竟有些惋惜，便看了一眼依然咬牙跪着的侍读：“有什么话就说吧。”

“陛下圣明，想来微臣不用说也明白。”

“你主子软弱，倒是把你纵容得越来越大胆了。”皇帝也不发怒，提笔又替兰花添了几枝墨叶，自言自语道：“人也真是奇怪，不够像他的朕看不上，太像的，朕又要费心提防。还不如对着画清静。”

“你猜猜看，你的主子，有几分像他？”

“三成，不堪大用，不成气候。”

皇帝还没叱责此人犯上，便见那侍读拼着伤口崩裂，重重地磕下头去，口中只道请皇帝开恩，看在这三分相似上，饶恕皇四子一命。

“身为朕的儿子，这点相似只够朕容许他降生，还不够朕容许他长生。天真，就是他的罪名。”

皇帝一脚踢开了跪在脚边求情的人，声音掷地如金石：“倒是你要好好想清楚，你的殿下重要，还是前程重要？”

“拎不清轻重的人，朕也不会再用。”皇帝微一示意，便见内侍捧来了两个小瓷瓶：“这两瓶药赐给你，你可以让他平静安宁地上路，然后到朕这里领赏，也可以选择陪他一起走。”

“当然，无论你选了那种，手上都沾了皇子的血，日后最好提着人头做事。这对你也没坏处。”皇帝又扫了一眼那面如死灰的人，微不可为地喟叹了一声：“朕也是看在念儿那三分相似的份上，才和你把话说得这么明白。”

有时他看着他们，真像年轻时的他和殿下。

可惜就连文华熙那样的人，也不能逃过身边人的背叛算计，他又怎能坐视历史重演，山河易主？

画完了永远画不尽的兰花，皇帝也有些走神。其实若非谨妃心比天高，自不量力，他至少可以给念儿一个闲散王爷做做。

然而谨妃和她背后的势力早已成为了外戚亲贵，就算另择太子，有日山陵崩，也阻拦不住，倒不如趁自己还能动，替未来的皇帝拔除这根芒刺。

代价不过是牺牲一个无辜的皇四子，没人会在意。

凭心而论，皇帝本人并不讨厌这个无害的儿子，甚至还有几分慈爱。皇四子也不愧是最像文华熙的，在皇帝不在的时候，经常偷偷好奇地去摹画文华熙的画像。

有一日，皇帝隔着影影绰绰的屏风看到了他和他的侍读，便没有继续向前，只静默地观察着他们。

皇四子屏着呼吸伸出手去，似要触摸画中人的脸庞，只碰了一下，却又胆怯地缩回了手，眼中一片纯真的仰慕之情：“若不是父皇准许我到这里来，我真不相信世上还有这么美的画。”

“这画若非耗尽了画师毕生才具，便是画中人着实非凡，凡笔丹青也可画得出尘绝逸……但是我宁可相信这画是真的，也不愿意相信真有那样一个人。”

眼见皇四子惆怅地叹气，侍读不禁询问：“为何？”

“如果真有这么一个出色的人，那我想父皇一定很爱他。不管外界怎么说，他死了，父皇一定很难过。我身为人子，怎能不替父皇忧心？”

“空有天下，却没有所爱之人相伴，这种皇位就是给我我也不坐。”

皇四子温柔地看了自己的侍读几眼，浑然没有意识到自己说的是大逆不道之言，侍读没有回话，却也默默地伸出了手指，同他十指交缠。

直到皇四子也葬入了皇陵，皇帝都没有听侍读回报过那日的事。

这一席话让皇帝感到好笑，笃定了皇四子不是个留得住的孩子，如此多情，合该随琼花一同飘散。

可眼见庭院深深花寂寂，一对璧人，皇帝也有那么一点慈爱之心，终于没有打扰，而是独自拂袖而去。

皇帝看着他们，就如同看到从前海誓山盟的自己。可自己毕竟是做出了如此决绝之事的人，心没有在年月里逐渐软弱，反倒被那些回不去的景象磨练得越来越冷厉。

最美好的再也不会回来了，他能抓住的只有这无限江山。

就算他对念儿有些父亲的感情，也无碍大计。

这点他的念儿不懂，他的殿下懂了，付出了身死魂飞不入轮回的代价。

皇帝听着身后皇四子和侍读的笑语，独自走出禁苑，却忽而低沉地笑了一声——

念儿还说错了一点，他是爱过他的殿下，可那点爱，怎比得上他爱这天下昌平，万人朝拜。

外篇苦行偈（完）