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    ‘孤儿院’？”

维克总是这样，不遗余力地嘲讽他所不齿的事情。这正是达曼爱他的地方，但这也会成为许多事的祸患。达曼的手指在他翘起一撮金发上转着圈，“快睡，别说了。你明天不是还要去上课嘛。”

图诺听话地闭上双眼。那样子太可爱了，于是尽管知道他会生气，达曼仍忍不住在他侧脸上亲了一口。“我爱你，维克。”

“我恨你，约瑟夫。”

“……快睡。”

·

这是干燥而炎热的一天，就算是维渥的首都沃韦城也很难逃脱这个王国缺水的初秋。王宫花园里的花草多半都已经枯萎，大管家焦头烂额地与贵族会议派来的代表交涉，努力为自己辛苦了自己星期的园艺成果争取灌溉水源的配额。因为天气太过炎热而难以静心的原因书籍的销量骤减了不少，沃韦城最大的出版商开始考虑改行贩卖冰棍。

“真不喜欢这个连空调也没有发明的世界。”李嘉图坐在椅子上，翘着二郎腿，用手扇着风发着牢sao，一边看着艾嘉手提水桶与扫把对走廊进行大扫除。“喂……你热不热啊。我看着都要热死了。”

艾嘉停下手中的活计，抬头一脸麻木地瞟了他一眼，接着继续忙碌。

“干嘛搞的那么干净，差不多就行了吧，你是卫生委员转世吧。”李嘉图长长地叹了口气，“我都等了你这么久了，还不打算跟我走吗？贵族会议可是都快开始了哦，你想害我迟到呀。”

话音落后，他怀里传来一阵绵长的猫叫。炎热的天气严重影响了龙叔的心情，它长毛下厚厚的脂肪使散热变得尤为困难。龙叔迈动短腿，从李嘉图怀里爬出来，整个肚皮贴在被艾嘉撤了地毯的冰凉地板上，舒展四肢。

艾嘉皱了皱眉头，看着它留在路上的猫毛，“能不能把它赶走？”

龙叔向他露出爪子。

艾嘉条件反射地向后退了一步，脸上被挠伤的地方又一跳一跳地疼了起来。他转过身，提起水桶，用桶中的抹布擦着墙壁。

“小艾嘉不喜欢被命令。”李嘉图伸手把龙叔捞了回来，“只有我一个人能欺负它。乖，小艾嘉，躺平。对啦……知道么你超可爱啊小艾嘉，亲一个，呒……”

“咚”一横，艾嘉将水桶重重放在地上，“不是说要去开会吗？”

李嘉图放下龙叔，露出了狡黠的笑容。

也不知道李嘉图是不是嫌他被排斥得还不够，特地当着国王护卫队的面说他将只携带队长一个人作为保镖，参加贵族会议，而其他人宫中待命。看着昨天和他打了一架的约翰逊的脸色，艾嘉有种这几天要严加防范的预感。

虽然参加贵族会议无疑是个与李嘉图打好关系的良好时机，但这么做的话另一个任务就更加难以完成了。但李嘉图毕竟是国王，他的命令不宜违抗。

无比的纠结之下，艾嘉只好用各种方式来拖延时间，想一直拖到李嘉图反悔收回成命为止。但这显然有些不切实际。

正如现在，他不得不坐进李嘉图的马车，一路驶向沃韦城郊。

贵族会议直到李嘉图三世时期还在王宫城堡内召开，等他儿子——史称“昏庸者”的李斯特八世继位，因无心国事而使贵族专权，会议的场所为方便起见改到了沃韦城郊风景秀丽的旷野上。那里的小城堡更便于远道而来的公爵与侯爵们歇脚与郊游。

连工作也不忘享乐。图诺将军说得对，自由散漫可真是维渥人锈到骨子里的天性。

艾嘉继续回忆着关于贵族会议的资料。贵族会议的常设机构七人议事会一个星期召开一次，而大会则一年一度，因其设立在维渥一年中最热的几天，俗称“秋老虎会议”。

之前为参加李嘉图阴历生日会的公爵这几天一直在城堡中休息，他和李嘉图同乘的马车到达城堡时，公爵家的儿子威廉正一身斗篷手执魔杖，大喊着书中杜撰的汤姆斯经典语录。

阿尔娜从停在他们旁边的马车上下来，走入城堡中。这时艾嘉才知道原来她也是贵族会议的一员，而且从胸章的标志来看，还是七人议事会的理事。看来祖国的同胞还真是深入敌人内部啊。

他跟在李嘉图身后，正要下车时，又一辆马车停在他们旁边。李嘉图猛然退了回来，迅速龟缩在从外部看不到的地方，并苦笑着对他做了个噤声的手势。艾嘉不明就里，透过窗户向外看，只见一个白发苍苍却神情高傲的瘦高个老人从车上下来，健步如飞地走入城堡大门。

“前任首相匹诺阿·刚朵夫。”李嘉图说着，神情肃穆，“现在退休了，是我父亲的托孤重臣，崇拜李嘉图一世。简单地说——他是一个你哪怕只是提到名字都想正襟危坐的人。”

艾嘉不明白他为什么突然对自己说起这些。不过好歹是个探听地方情报的机会，他也就装出一副洗耳恭听的样子，等李嘉图继续说下去。

“你一定会喜欢他的。”但他脸色阴沉地说完这句话后站了起来，似乎没有继续往下说的冲动了。

默默将这个人名记在心里，打算回去好好查一下这两人之间的关系，艾嘉跟随在李嘉图身后走进城堡。

作为闲时的度假之地，这里的装饰并不豪华，但十分讲究，颇有中古时代的风格。走上楼梯后是宽阔的大厅，有剧院一样一排排呈拱形阶梯状的座椅。

座椅前是三张宝座，本应分别就坐国王、王后和首相，但眼下就只有李嘉图一人坐在中间。艾嘉在他身后按剑而立，扫视着全厅的情况，时刻准备为国王的安全奋力一搏。作为国王的贴身护卫，他是全场唯一被允许佩戴武器的人。

李嘉图时不时起身，与新进来的议员握手寒暄。这时艾嘉惊讶地发现与会的不止是有公侯贵族与朝廷重臣，连沃韦城最大的出版商也在其中。

“他也是贵族吗？”出版商走远后，艾嘉忍不住问道。不知道是维渥的贵族都沦落到去卖书，还是连卖书的也可以受封为贵族。

“爵士。最近才封的，出版业这些年比较吃香，他的财产半年前刚好达到获封的标准。”本来没期待会有什么回答，但李嘉图居然也详细地向他介绍了一番。

艾嘉心中窃喜，看来这么久的努力果真没有白费，李嘉图已经开始对他流露出信任了。

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☆、首相任命

?　　座位落满后，李嘉图从侍从手中接过顶端雕有洛耶家族纹章黄金怒吼狮头的权杖，站起身来，宣布肃静。艾嘉知道无聊的环节要来了，又想到阿尔娜在场，不用担心漏过情报，于是任凭自己将目光投向青石地板发呆。

但会议并不像他所想象的那样有太多冗长的开始环节，因为李嘉图刚落座，前任首相刚朵夫便“噌”地站起来，用他苍老的声音对李嘉图