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    知道国内事情多，你还不赶紧回去？”理查德撇了撇嘴，对自己老友的胡闹行为不敢苟同。

“也没有那么快……这一点我可以肯定。”李嘉图睁开眼，望着天花板，“至少还有半年。内战不是说打就能打的，既要打击我，又要最大限度减少损耗。他要备战、要拉拢，没有点时间搞不定。再说了……”

理查德突然有种不好的预感。

“不是有你在呢嘛。”

果然又变成了这样。

他叹了口气，“喂，我爸和你爸签过条约的，互不干涉。”

李嘉图扶着扶手半坐起来，笑了，“但显然是我们刚刚秘密签订的协定更具有法律效益。我指挥，你出力——这就是约定。”

“那时我可没有想到你说的是这个。”那时他想的是奥哈。奥哈和维渥目前为止仍然处在相对稳定的和平状态，他本来以为李嘉图只是随便找了个名目想拉拢他而已。

红珊瑚岛诸国守军并不多，但正如谚语所说：足够的金子使太阳神下跪。他们从未担心过被攻占的问题。可这也并不代表红珊瑚群岛就能召之即来地支援邻国。

“签了就别后悔，咱们可是在谈生意。”李嘉图再次端起茶杯，在他名贵的东方瓷釉上留下难看的指纹。

……算了，谁让他摊上这么个朋友呢？理查德叹了口气，坐在了他身旁，正要和他详细谈谈自由贸易协约上的具体事项时，侍者敲门进入，传来李嘉图的手下已经带到的消息。

李嘉图听闻后打了鸡血一般坐起来，堆出了满脸的笑容。理查德瞥了他一眼，移开目光，打算假装自己不认识他。

艾嘉走入房门时，就看见李嘉图满面春风站了起来，作势要帮他拿东西。想起那天晚上他的低劣玩笑，艾嘉忍不住后退一步，欠身行礼。“陛下。”

结果李嘉图一脸受伤，黯然退了回去。

这种表情的李嘉图看起来有些奇怪。他清了清嗓子，开口缓解尴尬，“请问单独召见我有何用意，陛下？”

他们在城堡后门集合后，马上有人出现将他们带了进来。本来以为他们立刻就会被带去内部通道，但城堡的侍者将乔安他们送入会客室，把他一个人单独带出来，觐见李嘉图。

会客室里有蜜瓜、坚果和清凉的饮品，李嘉图那里就只有卖关子、装神秘和听不懂的笑话。艾嘉实在不觉得这是什么特殊待遇，但从派洛特的臭脸来看别人并不这么想。

“有件很重要的事，艾嘉。”李嘉图端起茶几上一个无人动过的高脚杯，里面装着暗红色的液体。他起身向艾嘉走来，“把这个喝下去，然后好好休息一下。”

……这算是什么很重要的事。艾嘉皱着眉，更何况他从来不喝酒——图诺将军说过，合格的军人绝不会给敌人可乘之机。“不必了，陛下。大局为重，我不应因休息之类的个人事务而影响任务的进程，毕竟……”

他说不下去了，因为李嘉图含了一口杯中的液体，向他凑过来。

艾嘉避开他，伸手接过高脚杯，喝了几口。

李嘉图这才满意地抽出手绢，将口中液体吐了出去，继而伸手搂住向他的方向倒下的艾嘉。

“你知道我想说什么吗？”理查德发出一阵憋笑的声音。

“不管是什么，我衷心建议你干脆别说。”李嘉图阴着脸将艾嘉扛在肩上。

“我想说的是……在去见太爷爷之前，要不要先给你准备个空房间？”理查德笑眯眯地看着他一脸窘迫的损友，感觉终于将自己在协约上吃的亏在口头上讨了回来。

“闭嘴。”李嘉图翻了个白眼，“赶紧走，不然等药效过了就等着吧，他肯定得跟我决斗。”

·

艾嘉在喝下杯中酒的时候并没有想到，李嘉图所说的“休息一下”并不是一种修辞手法。他此刻昏昏沉沉，隐约意识到自己处在梦境之中，觉得眼前的一片混沌渐渐清明。

远处呼啸着风声。风声渐近。大雪。深入五脏六腑的严寒。

“秘密就在这儿。”有人说。

又一个人声响起，却感觉像是隔着一个世界，“你的感知没有错。他身上的确有种东西。”

“是什么？”一个像极了李嘉图的声音急切地问。

“看不到，很模糊。有人在保护着他。”

又是李嘉图在说话。“他们有发现吗？”

苍老的声音。“没有，如果已被发现，那保护也应已被打破。”

“也对，要不然就算是有人帮忙，我也不可能那么轻松地把他从那儿带回来。”

“那儿”？哪儿？什么“带出来”？“他们”是谁？发现什么？谁在保护他？

“如果你实在需要，或许可以去安耳门找人强行唤醒。”

李嘉图的声音听起来有些犹豫，“会有伤害吧。”

“牺牲会有，回报更多。”

“牺牲……”李嘉图的笑声。“牺牲是最愚不可及的概念。”

“有趣的定义。”

听不清了。暴风雪呼啸着，严寒凛冽。

一定会有别的方法……不想冒险……回报……

不见得……可能永远弄不清……说不准……

声音再度清晰起来，是李嘉图在说话，“他不会记得在这里的一切的，对吧。”

“当然不会。”

当然会。艾嘉有些生气，他不但会记得，而且还要铭记于心，找个机会好好找李嘉图盘问一番。谁也别想再瞒着他。

但刚想到这儿，他就发现自己的记忆如融雪般瓦解，逐渐淡去。几秒之后，他想：我怎么在这儿？然后便昏沉睡去，醒来时只记得自己喝了一杯酒，做了个很长的梦。

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☆、智取为上

?　　“你怎么了？从李嘉图那儿回来一趟就恍恍惚惚的。”会客厅里，乔安放下手中吃到一半的核桃，挪到艾嘉身边，关切道。

“嗯……”艾嘉揉了揉发疼的太阳xue，“我离开多久了？”

“十几分钟吧，派洛特那小子的冰棍还没吃完呢。”乔安用疑惑的表情看着他，“怎么了？这点时间观点都没有？”

奇怪。艾嘉加大了手指的力度，他觉得怎么着也得有四五个小时了才对啊。“没什么……就是，睡得有点迷——”他反应过来，连忙闭嘴，心中叫苦不迭。又得被拷问一番了。

“睡？你刚刚不是去找李嘉图了么？在哪儿睡的？”果不其然，乔安激动地握住他的胳膊，“你去找李嘉图，结果被他药倒？我的诸神，没吃亏吧，赶紧给我看看——不过李嘉图要是只有十几分钟那也是太……”

艾嘉红着脸躲过她的双手，干咳了一声，“我们怎么还不出发？”

乔安笑着停下动手动脚，“你还真是睡迷糊了，派洛特现在正在和管家吵架呢，约翰逊……”