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    己——这不，费老头儿打定了身当为强人、死当为强鬼的主意，主动寻上门来，要求接这笔生意了。

这样浓墨重彩的一笔单子，熬下来了，就是名利双收，为强人的人生，再树一座高峰。费老头儿翘望着这座高峰，迈步走了进去。

李沉舟搭着毛巾，用井水抹脸。这天出乎意料地没在洗漱时被石块sao扰，很是有点惊讶。惊讶到颇觉寂寞，擦着脸上的水，轻踏地上的落叶，往后院寻去。

后墙根下，银杏树旁，阿彻工工整整地拉开腿式，模仿他那日示范的手法，冲着矮枝噼啪练拳。马步倒是有些样子，手势就很不在形状了，将那日几个较为花哨的动作照葫芦画瓢，画得漂亮是漂亮的，就是真打起来怕是要吃大亏。

李沉舟看了一会儿，开口道：“还是先练马步吧，你这个样子，一个扫堂腿就把你撂倒了。”

阿彻惊觉回头，知道自己的模样被李沉舟全瞧了去，心下着恼。恶狠狠地龇着小牙，“我又不是练你的那套破拳，要你啰嗦什么！这是我自创的格斗术，你不许偷看！”

李沉舟走过去，“那也得把下盘打稳了，马步看着简单，其实很不容易练，你先站个五分钟试试！站下来了我给你陪练，看你能不能打着我！”

阿彻一下子激昂起来，嗷嗷地好似一只第一次参与捕猎的兽崽，瞪着李沉舟，跃跃欲试：“这是你说的！老色鬼，我不把你色胆打没了才怪……五分钟马步而已，站完后就来打你！”

李沉舟面带微笑，看着这个年纪虽小已经颇见彪悍的兽崽子，有模有样地收拳在侧，开脚下蹲，打起桩来。他前后端详，指出些许需要纠正的地方，兽崽子便极度不服气地撇嘴，却是悄悄改过了。

“你自个儿心里数着，数到三百下再停，一、二、三，这种节奏，可别故意数快了！”

阿彻又冲他龇牙，叫他“老色鬼！”一副恨不能立刻将他打趴在地的神情。

李沉舟满意地走开，觉得兽崽子倔强的眉眼实在很可爱。大概也就这个年纪上才可爱了，爪牙还嫩着，却忍不住挑战权威；虽想要大展宏图，却也能听进去建议的话。若是再大上一点儿，长到二十几岁，恐怕就什么也听不进去，只剩下龇牙咧嘴针锋相对了。李沉舟拐过屋角，回头看蹲马步的阿彻。少年咬上了牙，无声地坚持，眼睛也在望他。

莫名地，李沉舟又开始觉得他有点像什么人，甩甩头，觉得很没道理，走到前院儿去了。

正就着破瓷坛子拔葱，那边院门开阖，转出数日不露面的费老头儿来。费老头儿脚底生风地直奔向他，身形轻盈地像只走地鸡，“老燕，老燕，来！来！你敢不敢跟我闯一闯？”

手上拈着葱，李沉舟瞧着费老头儿。费老头儿的老眼发着光，“我接了笔天大的单——去芜湖、上武汉，然后到重庆！上海那边正在打，我打算悄悄撇开刘友那小子，只带你、阿彻、小许以及几个心眼儿实的人走这一趟，你看怎样？敢不敢做我的下手？”

听到芜湖二字，李沉舟心里就在活动，芜湖离南京不远。不过想着那些子人估计已经离开了，一股子惆怅就漫上来。

见他不吭声，费老头儿有点儿扫兴，“唉，我信不过刘友那兔崽子，看你倒挺顺眼！主要是阿彻中意你，他也只服气你。你也该看出来，我紧赶慢赶，就想把阿彻给培养出来，接我的班儿，这样我哪天老到再也出不了船，两眼一闭蹬了腿，心里也欢喜。阿彻人聪明，可就是倔，许多人情世故的不会搭个脸。我是有心让你帮衬着他，好比刘备托孤诸葛亮，当然，阿彻可比那刘阿斗好上太多——”

话没说完，那比阿斗高明上许多的兽崽就出现了。顺着院墙一路高喊，“老色鬼，吃我一拳——”飞燕投林，直冲向李沉舟。

费老头儿眼前一花，李沉舟就调转了身，双掌一托，再一拆，将虎虎的小拳头化了去，“你马步扎完了？”

“三百下，一个不少！”阿彻脸憋红了，还没回转，盯着李沉舟，飞身挥打，一下袭胸，一下点腰，一下破肩，一下捣腹。

李沉舟拆了几个，眼看兽崽子越发涨红脸，左手顿了一下，任小拳头打到腰上来，还夸张地“哎哟”一声。

一下得手，阿彻得意地像是头一次咬到猎物的小豹崽，眼睛亮晶晶的，就差没大叫出来。

费老头儿则道：“别把燕大汉打废喽，你以后靠人家的时候多着呢！”

阿彻立刻叫：“谁要靠他！老色鬼——”

老色鬼一出，费老头儿当是在说自己，马上反唇相讥：“嘿嘿——我是老色鬼，你个小崽儿几个月前开始每天早上偷偷起来洗内裤，当我不晓得？再过几年，你要是能忍得住不想小女娘，我反过来叫你爷爷——嘿嘿！”

几句话，将阿彻说得脸色变了几变，恼羞不已地，他狠狠撞了费老头儿一下，然后不明所以地，乜了李沉舟一眼，快步跑掉。

费老头儿还在那边嘿笑，“被我说中了不是？小崽儿也在想小女娘啦！”

☆、异乡异客（上）

进入冬季，桂林的山变得棕绿，水变得铁灰。小风飕飕的，裹挟着湿气，浸入人们的肌骨，鞭挞着叫人们去寻找洋火洋炉。南方的居民，本就生得身量偏矮，再怕冷地套上棉袄棉裤，走在街上，像是一块块移动的积木，墩墩实实，却不减利索。

这些利索的积木小人儿，每天一大早，都要跑到丽君路上的一口大井栏处排队打水，提着比自身小足有限的水桶，逶迤地排成个蛇形阵，呱呱咕咕地说着当地土话聊天。不会说土话的也有，都是近些时候从别处迁来的，尤其是北边来的人，身量明显长出众人一大截，走在丽君路上，像是水稻田里插着根儿甘蔗条。

丽君路上临街有户寓所，专营短期房屋租赁。许多路过桂林的北地客，都暂寓在此，歇上一歇，再西去或南下，总归是离故土越发遥远。这阵子寓所最引人注目的客人，是租住二楼价钱最贵的一套屋的三位——一个高大老人，面向威严，步长惊人，头日里一跨进院门，就把当值的伙计给骇了一下。等回过神来看，老关公身后站出来两个秀气煞人的年轻男人，浑身上下干干净净，连袖口都是雪白雪白的。老关公貌似很有钱，大口一开就要了楼里最贵的房，带着两个秀气男人住进去，屋门一关，叫众人无限遐想。

没事的时候，好闲的伙计和婆娘就喜欢凑在一处，议论那贵屋里的三个人——老关公和大小乔，没想到三国演义还能这么演——大开眼界。被巡视的老板娘瞧见，一个长柄扫帚盖过来，“吃饱了撑着的？敢再叫我听见嚼舌头议论客人，回头不拿剪子给你们一条条剪下来扔茅坑里！”