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    捧着李沉舟的来信，又像保存价值连/城的珠宝那样将李沉舟的书信收藏。一开始他舍不得多读，一开始他还将之锁在桌屉里，却忍不过内心如焚的渴望，想亲近李沉舟想直抵他灵魂深处的渴望。他一口气读完了那么多页，眼睑里湿了又干，干了又湿。纸上一个一个字，被他的眼依恋地掠过，随着字句的延展，他的心好像是置于蓝紫色的海水里，哗啦上去，又舒悠下来。李沉舟仍然是那么亲切，他仍然称他是他的小宝宝和好孩子；他说一想起他的小宝宝在前线受苦，他的心就像被磨在烫红的铁砂上。他还说到战后的设想，说他会亲自来前线接他回去，不，也许等不到战后，也许他很快就要到前线来接他回去，他们一起回小吉坡去。李沉舟还道柳横波那小妮子还时不时地念着他的兆哥哥，总是缠着他问“兆哥哥什么时候回来呢？……”看到这，兆秋息反复地用衣袖揩着眼睛，衣服袖子上斑斑点点尽是变深了的颜色。

对于自己，李沉舟却着墨甚少，只是说了一句“你无须为我担心，我是没有什么日子不能过的”——这句话是什么意思呢？兆秋息的眉心打起小小的结，他猜那是因为五爷总让李大哥伤脑筋的缘故。五爷，五爷，他是那么那么地羡慕柳随风，羡慕他在李沉舟心目中的位置，可是柳五却好像对此相当的不以为然，他以消磨李沉舟为乐。李大哥呢，也知道五爷在消磨他，有时也好像很生气的样子，可是兆秋息知道，李大哥很难真的生五爷的气，很难真的下决心不理睬五爷。李大哥从不说他喜欢五爷，可是人人都知道这一点；李大哥总是很大方地说他喜欢自己，可是人人脸上都写着“算是这样吧”的神情，那是由于所有人都知道，在李大哥的心域里，五爷挡在所有其他人之前。兆秋息很高兴看到李沉舟花上这么多页纸给他写信，告诉他他爱他，他想着他，他心中还有他。这些语句像是膨大的焕发七彩的泡泡，旋着教人迷醉一时的瑰丽的光，浑然不顾这些脆弱的泡泡能坚持上多久，是不是一只粗心的蜜蜂就能将之刺灭。——不，兆秋息不会这样想，他不会认为李沉舟在有意对他支谎，他相信李沉舟对他说的都是真的。只是李沉舟对他过于爱护，没有向他披露整张画图的另一半，那就是，也许他更喜欢五爷……

萧开雁出发去往长沙之前，一共跟梁襄长谈了两次，一次就是他在营地的林子边首次见到他那一回，第二次则是他临行前一天的傍晚，梁襄亲自到营地来找他，他们几乎畅谈彻夜。从从前谈到现在，又从现在谈到将来，谈以往的不可谏，谈来者的不可追；从他们互识的人，谈到互知的事，其间萧二提到赵师容的名字好几次，而梁襄则频频提及高似兰和雍希羽。

“而今只要停战，萧二哥便可回重庆跟赵小姐完婚了。”梁襄这样给萧开雁鼓气，心里想的却是不知赵师容是如何跟柳五分开，如今柳五过得又是如何。时光流逝，朱颜凋改，可是一些东西却如同河底的沙石，浪浊浪清，而始终存在；就算不再那么尖锐那么交迫地存在了，也还是存在，让人看到春花秋月就会想起，那么不经意地，那么不自觉地。

萧开雁对着顶上吊下来的电灯，浩叹道：“如今说起停战，就像说起战前一样，那么不切实际。打起仗来日子固然过不下去，可要是停战——因为战败而停战——当然那是不可能的，日子又能过得下去了？”手掌按在腿上，来回地在军裤上摩挲，他是再热也不肯放松一颗纽扣的。

梁襄侧低下头，凝视着灯光喃喃，“再过几年罢——雍先生说最多几年后，总得停战……”瞥眼见到外头一屋伏案理整文件的兆秋息，随口问道：“你这个副官，听口音也是江南一带的人？”

萧开雁一拍腿，“对了，还有小兆，需要拜托你。我这次去长沙，小兆不跟我走，他是李沉舟的宝贝，我让他能多留这儿一天是一天……”

几句话教梁襄听得转过来，脸上的疤印都紧绷着好奇，“李帮主的宝贝？李帮主他……”既然已经说到了李沉舟，那么柳随风也不远了吧。

萧二便微笑着向他说起李沉舟恳请他照顾兆秋息的事，又道李沉舟目下正在昆明，该是同柳五那家伙在一处。想了想，萧二还是没将之前柳随风在彭水强掳乔望春的事说出来——这不仅在乎君子当非礼勿言，还在乎那一整件事都是那么的让人啼笑皆错；好比你把内裤挂在外面晾晒，结果收回来的时候，发现裤裆里多了块狗皮膏药，那么顶好一个人暗暗地把唾沫咽下肚去。

关于李沉舟、柳五和兆秋息三者间的关系，萧开雁向梁襄表达得很隐晦，用的是富于教养的子弟蜻蜓点水而纹理细细的措辞，重在意会而非言传。萧二认为梁襄必定是意会到了，那个年青人是那么静静地坐着，眼里微光频烁，不断地拿眼去瞧外面的兆秋息，侧着脖子，欲言又止。

萧开雁自己则一杯杯地吸着茶水，他以为自己这些年是变得越发妇人嘴了，隔着一堵墙讲论他人的私情。他对自己有点不满意，可是却也从这碎糟浮沫的风言中体味到一种发着腐味的快感。一丝丝的快感，刚从脊髓里分泌出来，就被根基扎实的君子气所抑制，浅尝而辄止。——战争不仅让人死亡，有一刻萧二忽然想道，也教人精神猥慵；战争改变了一切，叫所有人都变成另外的样子，或好或坏，当然基本都是坏的。几乎所有人，都屏着股不约而同的默契，一点点地往下堕落；战争的泥淖一眼望不尽，既然不尽，还持身严正做什么？茶水残留的绵苦渗下心去，萧开雁觉得自己又清醒又疲惫，疲惫到似乎对上前线这件事少了很多在乎。他知道那是危险的，他知道这次能不能回来又是个未知数，他知道倘若停战得以回去重庆迎娶赵师容将是何等幸事……他知道这一切，像是看着火车的历历开过，却打不起全副精神去追赶。他望望梁襄，发现这个脸上多了道疤痕的年青人远比他想象中的更平定，远比他自己更心静气满。他偷懒地将之归功于梁襄尚年轻，尚未跟他一样近距离地亲历战火。

“小兆的事，就拜托你了。”他又一次道，心里无聊地寻思兆秋息和梁襄哪一个年纪更大。“他不要有事才好，否则我不知将来该怎么去见李沉舟。我是愿意他回后方去的，可是这小子却偏偏……”他又想起上回兆秋息那一席情深意长的话。梁襄探究的目光再次转过来，萧二一挥手，“算了，就是个烫手山芋——我明天一走，趁机将这山芋丢给你，你不要见怪。我瞧着你，还是比小兆要透着股明白的，这让我放心很多。等到明天……”

民国三十年八月末，萧开雁率师再赴长沙，向薛崇报到，随行的包括鄂西原守军长官孙焱