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    抹，反正现在天气冷，她揪了小半斤饧好的面，足足做了四五十个春卷，才觉得手脚活动开了。

春卷包完了，前菜才开始。

架起油锅，炸猫耳朵，炸麻花，炸面果子，炸……等炸完这一溜点心，中午到了。

吴桂花揪了点面片，加点卤菜再加点豆豉，把中午饭对付过去。

吃完饭，正菜正式拉开架式。

早上的油锅再调旺火，挂了鸡蛋和面浆的大rou放下去，开始炸酥rou，炸油豆腐，炸鱼圆，炸rou圆，炸萝卜圆子！

虽然今年没有猪rou，做不出那么美味的rou圆子，但是用羊rou加点大葱也能勉强对付。一年到头的，怎么能不吃圆子呢？万一因为团年饭里没有圆子，明年团不了圆怎么办？

吴桂花抹抹额头的汗，开始杀鱼。

鱼要讲究连头带尾端上桌，她前些天在湖里捞了条红尾鲤鱼，放在盆子里养了好些天，就等着今天过年这一刀。这鱼高温过油之后再红烧，端上桌汤红鱼香，看上去——

吴桂花觉得，她好像有点没胃口。

又做完两道硬菜，切了卤菜，连羊rou锅子都在风炉里鼓起了泡泡，吴桂花的精神却在满室的香气中被抽了出来。

“过年了。”她举起刚调的桂花蜜饮，对着一桌子菜咧嘴一笑。

砰砰砰！

听见敲门声时，吴桂花还以为她在做梦。

但很快，第二声敲门响了起来，伴着熟悉的声线：“开门了，jiejie！开门了！”

“虎妹？！”吴桂花不可置信望着门外的人：“你怎么来了？”

即使眼前这个孩子瘦了一大圈，脸上的红斑也消失得不见踪影，她怎么可能认不出这个曾经跟她朝夕相对的孩子？

那时候她以为，是自己陪着这个孩子，为她治愈成长中的伤害，她走之后，吴桂花才恍然发觉：虎妹何偿不是在疗慰着她的寂寞？

虎妹穿着金吾卫的红披风，神气活现地往里头走：“没想到吧，jiejie，我说了我会回来看你的。”

吴桂花眉开眼笑：“怎么会没想到呢？我的虎妹都长得这么漂亮了啊，你——”

她的声音突然顿住。

熟悉的桂花树下，站着个熟悉的人。

吴桂花顿了半晌，掩下翻涌的心绪，只说出了三个字：“回来了？”

“嗯，回来了。”

他带着满身风尘，冲她疲惫地笑。

056

明明做了一桌子饭菜，再来十个人都不一定吃得完的吴桂花陷入了新的烦恼。

烦恼来自她旁边这个大号儿童。

她一手一根麻花,嘴里的猫耳朵还没咽完,呜呜噜噜地就来跟她哭委屈：“这个,这个，这个……jiejie都没给我做过。亏我天天想着jiejie,原来jiejie一个人偷偷躲在宫里吃好吃的！”

“不是……你跟我在一起的时候也没过年哪！这些东西过年才有得吃呢。”

事实是她平时嫌这个耗油费事,以前她做得再多也没人乐意吃，要不是过年，又没有糖果巧克力的存在,她压根想不起这些点心的存在。

这孩子一向好打发，她说不出不对,将两条胳膊一抱一揽：“那这些我都要吃。”

吴桂花叫她逗得哈哈笑：“都给你，都给你。别着急，吃不完你都带走。”

虎妹大喜,蹦蹦跳跳去了厨房：“jiejie你说的啊，我这就去找东西来包了。”

吴桂花目送虎妹,转过头来,看见应卓刚刚收回的笑脸。

他向来寡言,只是今日尤其话少。

刚进门时,吴桂花给她打水洗脸时已经看过，他的脸像砂纸磨过一样,变粗糙了许多，气质也多了丝粗悍之气。不过，除了疲惫之外,没看出其他不适。

这个样貌，越来越像她记忆里，照片中的那个人了……

“怎么？可是有什么不对？”应卓向来敏锐，停著问道。

她，虎妹和他三个人中，反而是他吃东西最斯文，她们两个女子都在用餐后点心，他还在慢条斯理地喝汤。

吴桂花试探问道：“你好像很累，是今天才赶回来吗？”

应卓沉默片刻，道：“我不累。”

吴桂花“哦”了一声，忽然不知道怎么继续问下去。

她跟应卓的关系很奇怪，除去夏天那石破天惊的一吻之外，两人在这间宫室之内，像老夫老妻一般，充满了默契，他们甚至默契地知道对方的禁区。

出了宫室之外……

就像吴桂花从不打听他的家事和他的工作一样，应卓也对她偶尔的失神和脱口而出的“柱子哥”三字充耳不闻，两个人都谨慎地守在雷池的这一边，轻易不敢跨出一步。

“我是心里乏。”他一口酒下肚，闷闷说道。

“能，能跟我讲讲吗？”

这句话，吴桂花问得很犹豫。她不怕应卓拒绝回答，她害怕的，是应卓的回答会将她带到的方向。

她曾经是个优秀的母亲和农妇，做起生意来，也自诩不输任何一个男人，但应卓的世界……她隐约明白，那是个遍步着华丽荆棘，一不留神就粉身碎骨的世界。她不怕跟着他吃苦，她深深明白，这个世界上，有很多困难，是吃再多苦也做不到的。她害怕应卓的世界，是她吃再多的苦也无法应对的世界。

她的身份，和她要做的事都不是一般的麻烦，这些她都不怕。她最怕的，是成为他的麻烦。

但应卓就像在等着她问这句话一般，当即道：“两月前，京畿道南路民乱，我这些时日去了那里平乱。”

京畿道南路？吴桂花突然想起一件事：“水泽县是不是在京畿道南路？”小章上次说过，他的家乡在京城附近的水泽县乡下。

见应卓点头，她眉头微皱：“小章说他家乡遭了灾，难道民乱是那些灾民们引起的？”

应卓又点头，吴桂花吸了口气：“连京城附近都有人造反，那咱这还安全吗？那，那些灾民们，你们都怎么处置的？”

她对历史的了解全部来源于戏台子和宫斗电视剧，只知道发生民乱是件很不好的事，而且既然都民乱了，那肯定说明皇帝做得不好。不过皇帝连把道士留在宫里住这事都干出来了，能是什么好皇帝？但转念一想，他没为着大臣骂他的事杀田大壮，好像又不是那么坏……

还好，没等吴桂花脑子打起架，应卓答道：“放心，民乱早就平了。我是留在那里处置些后续事宜，才拖到昨天回来的。”

应卓又看一眼吴桂花，低声道：“京城有金吾卫戍卫内城，一万禁军拱护外城，那些乱民们不可能打进京。何况贼匪首领已枭首示众，余者遣散归乡。”

吴桂花想起小章说的事，又问：“我听说他们那里是夏天旱了，没粮食，官府又不给赈灾安民。那现在怎么样？”