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弄璋决定通过祥河进入宏穆关，再去启部。穆砺琛虽然反对，但他也知道，沈弄璋要通过祥河运送细盐、茶叶和桐油，必须要与方是时一谈。偏偏，穆砺琛却又不能现身，否则，沈弄璋将彻底失去机会。在祥河北岸二人分开，穆砺琛仍旧按原路返回启部，沈弄璋则去了宏穆关。出乎沈弄璋意料，方是时对沈弄璋的态度仍和当初一样，仿佛全然不知他曾派人偷袭伏击过沈弄璋。沈弄璋略一思考便知道，方是时见偷袭失败，以为自己不知道他的阴谋，又得知自己已经谈成了与穆国的茶叶交换之事，总是对邛州的义军有利，所以会继续利用自己。无妨，沈弄璋要的只是祥河这条通畅的水路和便利的通关条件，其他的，她与方是时各做各的事。从宏穆关出来，沈弄璋发现，祥河岸边的一条小渔船上，穆砺琛正乔装成打渔的渔民，等着自己。穆砺琛知道方是时不会与沈弄璋撕破脸，但仍止不住担心，所以一路跟她进了宏穆关，只有沈弄璋自己不知道罢了。穆砺琛在外湖与沈弄璋分开后，选出六十人来，趁夜划着两条艨艟沿着启河驻扎到牛背岭的芦苇荡中。在沈弄璋和穆砺琛离开的小半年，施辰已经将牛背岭的那片芦苇荡内的空地加盖了隐蔽的竹楼，既能瞭望河面，又能住人。三月二十八，沈弄璋回到东合城，与施辰详述发生之事，并议定交易茶叶和桐油的细节。四月十二，晴好天气。虽然白日里已很热，但晚上水面的微风却仍凉。李立申的货船顺利避过启河帮的巡游船，到牛背岭的芦苇荡这里来装黄纸。一千卷糙纸，六百卷黄纸被迅速装进小货船，穆砺琛率领瀚云船帮护送李立申的货船返回流香县。原本严凤景想要带着护卫船只一同过来，但穆砺琛坚持风险共担，由雅馥商队来接货，瀚云船帮护送。如此坚持，一来是让船帮的人真正体会护送的过程，二来，穆砺琛要先占领这片水域。并非存心要与严凤景抢水道，他希望两家可以共同使用水道，但却担心严凤景身后的势力想吞掉启河帮取而代之，所以，他必须让瀚云船帮率先在这片水域亮相，宣示权属。仿佛给穆砺琛机会一般，货船与艨艟刚驶过启河的一半，便看到东南方快速驶来两条艨艟，显而易见是水匪。五船很快相遇，穆砺琛早已做好了准备，进入射程后，两条艨艟与货船沿上立即竖起藤编盾牌，泼天箭雨被盾牌挡下一半，剩下一半都射在了包裹保护货物的薄木板之上。启河帮水匪见弓箭无效，对方三条船仍旧速度不减地直接向他们撞来，又彼此招呼着换火箭。正在点火的功夫，瀚云船帮的两条艨艟已经彻底靠了上去。一层甲板上的藤条盾牌后面一阵稀里哗啦的树枝响声，紧接着所有人都舍了盾牌，每人抡起一根枝杈之上绑着锐器的竹子，劈头盖脸地砸向还在一层甲板上准备点火的水匪！这是穆砺琛为对付启河帮早就准备好的武器——竹铣。顿时，被竹铣凌乱的枝杈扫中了面门和眼睛的水匪捂着脸嚎叫起来，手中的火折子自然跌落在甲板上。担心火折子点燃火箭烧了自己的船，这些水匪还要忍痛去踩灭火折子，一通大乱！同一时间，瀚云船帮二层甲板上的水卒开始张弓搭箭，将启河帮那些还在二层甲板上的水匪全部射落水中，干脆利落得防无可防！启河帮流香道的水匪当家叫李常，人生得高大威猛，孔武有力。见到对方的艨艟与自家的艨艟一致，已然知道这些人便是去年偷袭了霞霭道的贼人。去年启河帮失去三条艨艟，且船与人皆无踪影，直到今晚才初现船影，就将自己二层甲板上的兄弟全部射杀，已知来者不善，立即下令：“下水！”下水的水鬼会持着钩拒，见到货船有空档，便会趁隙搭上钩拒，然后如猴子一样攀着钩拒爬上货船，十分厉害！穆砺琛去年已经将他们那套战法看得了然于心，立即打出旗令。虽然他收留的只是百姓，但平时训练都是按行伍编制，每五人之中会选出一个伍长，十人则有一个什长。伍长随时看着站在二层甲板上的穆砺琛的旗令，并进行传达。此时一层甲板上的水卒听到命令，马上变阵，每隔一人便放下手中的竹铣，换成长戟，深入水中尽可能划刺勾连。由于长戟比之陆战的木杆要长出很多，所以一个人便可以防住一片水域。水里漆黑，水鬼在水中稍不注意就会被长戟划到或者钩到，登时受伤，更不敢冒头到水面上，有效地阻止了水鬼爬上己方艨艟。水下的、一层甲板的、甚至仍旧奋不顾身想上二层甲板的水匪全部被压制！如此新式的打法是启河帮这群蛮横的水匪从未见过的，而一环扣一环的有序进攻和还击更令水匪们措手不及。李立申和严凤景在货船上看着穆砺琛指挥两条艨艟与启河帮的水匪大战，看得目瞪口呆！严凤景敢于在夜里护送李立申的货船出入启河，也是经过精心准备的。去年与启河帮交手，他尚觉得自己只是缺乏与水匪交手的经验，才被水匪抢得先机。如果再与水匪交手，他必能安排人手更快地阻止水匪自水中借助钩拒上船。但他想的不过是安排人手在船沿上等着钩拒伸上来就挑下去，却不是像穆砺琛一样，直接主动出击，不等对方伸出钩拒，就已经被杀伤在水中，甚至不敢在水中冒头，只能退回去，或者活活呛死在水里！高手！穆砺琛是高手！二人心惊胆战又难掩雀跃地握着彼此的手，心照不宣地感叹着遇到了高手，恨不能长了翅膀飞到穆砺琛身边，近距离观察和学习他的水战之法。李常看着船上水下的兄弟尽皆被打得毫无反击之力，气得脸上的横rou不停地抖动。脚下狠狠一跺，命令：“全速划船，撞过去！”原本划船的人的一半被调上甲板迎敌，现在要全速划船，人手只能全部退回船舱底层，甲板上的人更少。穆砺琛在二层甲板上看得清楚，继续打出旗令——搭钩拒，上敌船！以往都是水匪向别人的货船搭钩拒，哪见过别人向自己的船搭钩拒的，被竹铣扫得满头满脸鲜血的水匪已然被吓破了胆，不想着反击，反倒都不由自主地退了几步。李常气得浑身大吼一声：“拿兵器！干！”穆砺琛也